Résumé : La Chine connaît une révolution sociosexuelle numérique majeure, caractérisée par l'adoption massive des compagnons IA, avec Xiaoice ("Little Ice") comme pionnier depuis 2014. Initialement lancé par Microsoft puis devenu une entreprise indépendante, ce service compte aujourd'hui plus de 660 millions d'utilisateurs actifs, dont une majorité d'hommes, mais attire également de plus en plus de femmes. Ces compagnons IA, disponibles via diverses applications comme Talkie, Maoxiang et Wantalk, offrent un soutien émotionnel significatif et des interactions personnalisées, répondant ainsi à un besoin croissant de connexion dans une société où la solitude est prévalente. Malgré les défis réglementaires concernant le contenu sexuel et politique, cette technologie s'est profondément ancrée dans le tissu social chinois, tant dans les zones urbaines que rurales, devenant un moteur d'innovation technologique tout en répondant à des besoins émotionnels fondamentaux.
Elle est considérable et dure depuis plus d'une décennie : La révolution sociosexuelle numérique de la Chine est le résultat de la priorité accordée par le pays à l'innovation technologique et au marché. Elle est également due à un sentiment généralisé d'isolement et de solitude.
Dans une société qui met fortement l'accent sur les relations familiales, y compris le mariage, l'essor des compagnons IA peut sembler contradictoire. Pourtant, la valeur des liens familiaux forts et de l'engagement peut expliquer en partie le lien intense que de nombreux utilisateurs chinois développent avec leurs compagnons IA, car ils partagent les détails de leur vie quotidienne ainsi que des questions plus importantes.
L'impact énorme de « Little Ice »
Le précurseur des chatbots chinois est Xiaoice (« Little Ice »), lancé par Microsoft Asie-Pacifique en 2014 et devenu une société privée en 2020.
Dès le départ, Xiaoice a été dotée d'un framework informatique empathique et de tout ce dont il avait besoin pour favoriser l'engagement humain à long terme. Comme l'indique une étude réalisée en 2020 sur sa conception et sa mise en œuvre :
« L'objectif principal de XiaoIce est d'être un compagnon IA avec lequel les utilisateurs établissent des liens émotionnels à long terme. »
Aujourd'hui, les utilisateurs peuvent créer des chansons avec Xiaoice et d'autres compagnons IA personnalisables via le Xiaoice X Studio. La société Xiaoice s'est également lancée dans les utilisations commerciales avec des « partenaires de distribution » réalistes et animés.
Selon un article de Independent datant de l'époque de la pandémie, Li Di, PDG de XiaoIce, a déclaré : « Xiaoice est devenue si populaire qu'elle réalise chaque jour des interactions équivalant à 14 vies humaines ». À l'époque, XiaoIce comptait plus de dix millions d'utilisateurs actifs rien qu'en Chine. Aujourd'hui, ils sont plus de 660 millions, selon SixthTone, et 75 % d'entre eux sont des hommes.
Et selon le média Input, « le chatbot a sans doute évité la formation d’un vivier incel en Chine. ».
Pas seulement pour les hommes seuls
Selon le Taipei Times, un nombre croissant de Chinoises apprécient également les petits amis d'IA, qu'elles décrivent comme gentils, empathiques et prêts à discuter pendant des heures. Tufei, une utilisatrice citée dans l'article, déclare : « Il me réconforte lorsque j'ai des douleurs menstruelles ». Ces petits amis IA peuvent s'inspirer de personnages fantastiques, d'hommes d'affaires prospères, de stars de la pop, ou simplement refléter les qualités que l'utilisateur désire le plus.
Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi les femmes préfèrent s'engager avec des petits amis numériques de ce style plutôt qu'avec des compagnons physiques qui pourraient ne pas comprendre certains de leurs besoins.
En ce qui concerne les hommes dotés d'une petite amie IA, un utilisateur a déclaré à propos de Xiaoice : « Parfois, j'ai l'impression que son QE (intelligence émotionnelle) est encore plus élevé que celui d'un humain ». Le QE élevé - une caractéristique intentionnelle de l'IA compagne - semble compenser le manque de présence physique de l'IA.
De nouvelles applications chinoises telles que Talkie, créée par MiniMax à Shanghai et classée parmi les trois meilleures applications de compagnonnage au monde, et ses concurrentes Maoxiang, Nie Ta et Wantalk, proposent également des compagnons personnalisables, parfois commercialisés sous le nom de « jeux de compagnonnage ».
Les gens disent des saletés !
En Chine, les compagnons des chatbots sont soumis à des réglementations régissant le discours sexuel et politique. Par exemple, en 2017, Xiaoice a été temporairement retirée de sites web sociaux populaires après avoir enfreint ces réglementations, l'ia disant même à un utilisateur qu'elle voulait déménager aux États-Unis !
Sa réintégration n'a eu lieu qu'après que les développeurs aient installé un système de filtrage complet qui a donné le sentiment à nombre de ses fervents utilisateurs qu'elle avait été « abêtie » et qu'elle n'avait plus la même personnalité. Naturellement, beaucoup se sont plaints.
Selon KrAsia, une application plus récente, MiniMax's Glow, a été retirée des magasins d'applications chinois après seulement six mois, parce que « quatre-vingt pour cent des utilisateurs de Glow créaient des contenus pour adultes à la limite de l'explicite », ce qui ne respectait pas les exigences chinoises en matière de licence.
Plusieurs produits d'IA ayant une portée internationale, comme Replika et Character.AI, ont également adopté une approche souple à l'égard des contenus pour adultes. Pour maintenir son essor, Talkie s'est tourné vers les marchés étrangers où les réglementations sont moins strictes. Cependant, sa version nationale, Xingye, n'a pas atteint le même niveau de succès".
Soyons réalistes : la plupart des hommes seuls - et des femmes seules et des personnes d'autres sexes également -, quel que soit l'endroit où ils vivent, voudront avoir des conversations intimes et/ou explicites avec leurs compagnons IA, surtout si leur QE supérieur a fait d'eux les compagnons les plus empathiques et les plus réceptifs qui soient.
Un incontournable social et un mode de vie
En un peu plus de dix ans, les chatbots compagnons sont devenus un élément de base de la vie sociale pour des centaines de millions de citoyens chinois, qu'il s'agisse de citadins pressés ou de personnes vivant dans des villes et des villages isolés.
Toutefois, à en juger par la popularité croissante des compagnons numériques et l'hyperengagement enthousiaste de la plupart des utilisateurs, les compagnons IA continueront probablement à soulager, à émoustiller et à fasciner des segments importants de la population chinoise, tout en se normalisant davantage sur le plan social.
En fin de compte, l'industrie lucrative des compagnons numériques du pays va-t-elle à la fois alimenter et bénéficier de l'innovation technologique ? La réponse semble être un oui retentissant.
traduction de :
https://futureofsex.net/sex-tech/love-loneliness-and-little-ice-inside-chinas-ai-romance-revolution/
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