En 2016, un élément clé des efforts de la Russie pour aider Donald Trump à gagner la Maison Blanche consistait à faire circuler de la désinformation grâce aux réseaux sociaux, en particulier Facebook. Bien que l'on ne sache pas encore très bien ce que le Kremlin prépare pour cette fois, Facebook reste le système de diffusion le plus puissant au monde pour les mensonges, la propagande et les théories de conspirationnistes.
Alors que nous nous orientons vers une élection qui pourrait bien être contestée après le 3 novembre, il y a une nouvelle raison de craindre que Facebook puisse à nouveau jouer un rôle toxique dans la propagation du chaos qui affaiblit gravement notre système démocratique.
Cette fois-ci, la menace réside dans une combinaison explosive de deux facteurs. Le premier est ce que l'on appelle le "moteur de recommandation de groupes" de Facebook, qui pousse les gens vers des groupes Facebook privés. Les experts ont longtemps averti que ces groupes privés sont un terrain fertile pour la désinformation et les activités extrémistes, des QAnon aux anti-vaccins, et que le moteur de recommandation pousse les gens à y adhérer sans le savoir.
Le second est le président Trump lui-même - ou, plus précisément, l'affirmation constante de Trump selon laquelle l'élection doit être décidée le jour même ou juste après, et que des millions et des millions de bulletins de vote non encore comptés seront inévitablement frauduleux.
Une coalition de groupes progressistes - menée par Accountable Tech - tire la sonnette d'alarme sur la possibilité que la désinformation de Trump dans ce sens risque d'être amplifiée au centuple par cette fonction de groupe sur Facebook, et appelle le géant de la technologie à la désactiver "jusqu'à ce que les résultats des élections américaines soient certifiés".
Le potentiel de ces groupes à répandre "la désinformation, à décourager des électeurs, à organiser des efforts d'intimidation ou à inciter à la violence ne fera que croître", affirme la coalition, qui comprend des groupes comme Mozilla, Common Cause, NARAL Pro-Choice America et Let America Vote.
Les membres de Facebook ont déjà averti que ce moteur de recommandation de groupe pose de sérieux risques.
Les groupes Facebook permettent aux personnes ayant un intérêt similaire - voitures classiques ou films de Godzilla, physique des particules ou suprématie blanche - d'échanger des messages, des liens, des vidéos et toutes sortes d'autres informations. Mais alors que Facebook a essayé de faire la chasse aux groupes prônant des contenus extrémistes ou des théories de conspiration, ces efforts ont pour la plupart échoué, comme le démontre la diffusion continue de QAnon.
En attendant, l'algorithme de recommandation semble exacerber le problème. Il attire des personnes à leur insu pour qu'elles rejoignent des groupes, les poussant vers des communautés qui sont en fait fermées et où les fonctions de modération sont lentes à arriver.
Par exemple, comme l'a récemment rapporté The Verge, des chercheurs ont découvert que Facebook contribue à renforcer le mouvement anti-vaccins en recommandant des groupes qui diffusent ce genre de choses aux jeunes mères. Comme l'a dit le journaliste de The Verge :
Un ingénieur qui a travaillé sur les groupes m'a dit qu'ils ont trouvé que l'algorithme de recommandation de groupe était la caractéristique la plus effrayante de la plateforme - la manifestation la plus sombre, disaient-ils, des données gagnantes.
Pour le monde extérieur, Facebook affirme qu'il travaille dur pour empêcher la multiplication des contenus préjudiciables. Mais en interne, même les employés de Facebook sont perturbés car ils voient des groupes comme QAnon déjouer facilement les mesures destinées à les arrêter alors que l'algorithme ne cesse d'aggraver le problème.
Ajoutez à cela l'insistance de Trump pour que l'élection soit décidée le 3 novembre ou autour de cette date. Il croit clairement qu'il sera en tête et prévoit de déclarer la victoire le jour du scrutin tout en décrivant un nombre incalculable de bulletins non comptés comme frauduleux.
"C'est une bande de fous qui n'attendent qu'un match", nous a dit Karen Kornbluh, la directrice de l'Initiative pour l'innovation numérique et la démocratie.
Mme Kornbluh a fait remarquer que ce type de réclamations risque de se propager comme un "feu de forêt" dans ces groupes, aidés en cela par l'algorithme qui oriente les gens involontairement vers ces groupes. La menace, a-t-elle dit, est que cela se produise "avant que la plate-forme ne puisse y apposer un avertissement " déclarant que c'est faux.
Nous avons déjà un aperçu de ce à quoi cela ressemble. Donald Trump Jr. a récemment posté une vidéo sur Facebook affirmant que les démocrates complotent "pour ajouter des millions de bulletins de vote frauduleux qui peuvent annuler votre vote", tout en appelant à une "armée" pour empêcher la fraude de se produire.
"On peut voir des gens s'organiser pour répondre aux craintes qu'il y ait des fraudes ou que l'élection soit annulée", nous a dit M. Kornbluh. "La crainte est que les groupes deviennent un lieu où les gens s'entraident et s'organisent pour la violence".
Kornbluh a ajouté que le moteur de recommandation pourrait déjà radicaliser les gens en les dirigeant droit vers le "foyer" de ces groupes radicaux, et le soir de l'élection, ces groupes leur diront "que l'élection est truquée".
Tout cela pourrait s'aggraver dans la foulée immédiate des élections. Tandis que les États engagés dans le long processus de comptage d'un nombre sans précédent de bulletins de vote par correspondance, la campagne "Trump" va organiser des contestations judiciaires dans tout le pays.
Le président lui-même portera toutes sortes d'accusations insensées, et sera soutenu par des médias conservateurs. En effet, comme l'a récemment suggéré Ben Smith, Fox News, une importante chaîne de télévision, pourrait subir d'intenses pressions pour déclarer prématurément Trump le vainqueur de la campagne.
Pendant ce temps, sur Facebook, un nombre incalculable de ces groupes de droite seront devenus des vecteurs de désinformation, de désinformation et d'attisement de la peur et de la colère, encourageant les partisans de Trump à rejeter les résultats officiels lorsqu'ils arriveront.
Facebook a récemment annoncé qu'il interdirait toute publicité politique visant à déclarer prématurément quelqu'un gagnant avant que les résultats ne soient officiels. Mais cela ne fait rien contre le contenu organique qui se répand déjà, ni contre le moteur de recommandation qui déverse de l'essence sur ces braises.
Dans un autre monde, le public américain pourrait attendre les résultats définitifs certifiés avec un minimum de patience et de volonté pour respecter les résultats. Dans notre monde, Facebook pourrait rendre ce scénario beaucoup moins probable.
source :
https://www.washingtonpost.com/opinions/2020/09/29/how-facebook-could-help-plunge-our-democracy-into-chaos-nov-4/