Pourquoi certains jeux vidéo améliorent les fonctions cérébrales, et d'autres non

Résumé : Contrairement aux exercices cérébraux simplistes, les jeux vidéo complexes comme les fps ou de stratégie en temps réel améliorent l'efficacité cognitive en renforçant la connectivité neuronale et les systèmes d'attention. Des études récentes suggèrent que cette stimulation intense peut rajeunir l'âge biologique du cerveau et affiner la perception visuelle, à condition de privilégier la nouveauté et la difficulté plutôt que la simple routine. Toutefois, les experts insistent sur le fait que ces bénéfices dépendent d'une pratique modérée et diversifiée, intégrée dans une hygiène de vie équilibrée comprenant activité physique, sommeil et interactions sociales. 

Aaron Seitz, professeur de psychologie et directeur du Brain Game Center for Mental Fitness and Well-being (Centre des jeux cérébraux pour la forme mentale et le bien-être) à la Northeastern University, a déclaré au Washington Post que lorsque les gens jouent à des jeux vidéo, ils mettent en pratique des compétences complexes dans des environnements simulés, contrairement aux jeux de réflexion classiques, qu'il décrit comme étant conçus pour être aussi simples que possible.

Les psychologues C. Shawn Green de l'université du Wisconsin-Madison et Carlos Coronel du Trinity College de Dublin affirment que la structure et le rythme des jeux grand public sont importants pour déterminer leur bénéfice cognitif. Les recherches menées par ces personnes et d'autres scientifiques soulignent les avantages distinctifs de différents genres, en particulier les jeux de stratégie en temps réel et les jeux d'action rapides.

Dans une étude publiée en 2024 et parue dans NeuroImage, Coronel et ses collègues ont utilisé des scanners cérébraux pour comparer 31 joueurs expérimentés de StarCraft II à 31 joueurs non expérimentés. Ce jeu de stratégie en temps réel très populaire oblige les joueurs à répartir leurs ressources et à coordonner leurs armées dans un temps limité. Les chercheurs ont découvert que le cerveau des joueurs semblait « plus efficace dans le traitement de l'information », montrant une plus grande connectivité dans les régions cruciales pour l'attention visuelle et les fonctions exécutives.

Une étude ultérieure publiée en 2025 dans Nature Communications a prolongé ces conclusions, montrant que le cerveau des joueurs expérimentés semblait jusqu'à quatre ans plus jeune que leur âge réel. Selon Coronel, ces résultats suggèrent que la complexité cognitive du jeu vidéo, à l'instar d'autres activités créatives telles que l'art ou la musique, pourrait préserver les connexions neuronales vulnérables au vieillissement et améliorer la capacité du cerveau à traiter les informations. 

Même une pratique modérée a entraîné des changements mesurables. Lorsque des joueurs novices ont passé environ 30 heures sur plusieurs semaines à s'initier à StarCraft II, le vieillissement de leur cerveau a ralenti par rapport à ceux qui ont appris à jouer à Hearthstone, un jeu de cartes plus axé sur les règles. Selon Coronel, « plus vous vous entraînez, plus vous en tirez des bénéfices », mais des améliorations ont été observées avant même que les participants n'atteignent un niveau expert.

Les recherches de Green se sont concentrées sur les raisons pour lesquelles les jeux d'action, tels que les jeux de tir à la première ou à la troisième personne, semblent offrir un éventail plus large d'avantages cognitifs. Ces jeux, qui se jouent dans des situations rapides et visuellement denses nécessitant une prise de décision continue, peuvent renforcer les systèmes d'attention dont les effets se répercutent en dehors de l'écran. 

Des études ont établi un lien entre les jeux d'action et une meilleure acuité visuelle, un meilleur raisonnement spatial et un meilleur contrôle de l'attention. Dans une expérience publiée dans Communications Biology, 52 adultes qui ne jouaient pas aux jeux vidéo ont joué à un jeu d'action ou à un jeu de simulation plus lent pendant 45 heures sur une période de trois mois. Les participants qui ont joué au jeu d'action ont progressé plus rapidement dans les tests cognitifs de perception visuelle et de mémoire à court terme, des compétences qui n'ont aucun rapport avec l'un ou l'autre des jeux.

« Parce que vous portez votre attention au bon endroit et au bon moment, que vous faites abstraction des informations inutiles et que vous extrayez plus de données à chaque tentative », explique Green, « vous apprenez d'autant plus vite. »

Seitz et d'autres chercheurs font remarquer que bon nombre des tests utilisés pour mesurer ces résultats reposent sur des signaux visuels rapides qui ne s'appliquent pas forcément aux décisions plus lentes ou plus complexes de la vie réelle. Seitz dit que dans ce domaine, on manque de « données fiables pour tirer des conclusions solides » sur les jeux qui conviennent le mieux à différentes personnes ou à différents objectifs cognitifs.

Les experts soulignent que de bonnes habitudes de jeu vont de pair avec d'autres aspects de la santé cérébrale : la variété et la modération sont plus importantes que n'importe quelle activité en particulier. « Je ne peux pas affirmer que jouer à des jeux vidéo pendant des heures et des heures est bon pour la santé cérébrale », prévient Coronel. Il reste essentiel de trouver un équilibre entre le jeu, l'activité physique, la vie sociale et le sommeil. 

Seitz recommande de jouer par sessions limitées – généralement de 30 à 60 minutes selon la plupart des études – et d'essayer différents jeux afin de déterminer ceux qui améliorent réellement la concentration ou l'apprentissage. Green ajoute que la nouveauté permet de garder l'esprit vif ; il encourage les personnes âgées à essayer des jeux inconnus, même si cela peut être frustrant. « Une fois que vous commencez à devenir bon, cela ne sert plus à rien, explique-t-il. Il faut choisir les jeux difficiles et qui vous agacent. »

En fin de compte, les chercheurs s'accordent à dire qu'aucune habitude ne garantit à elle seule une amélioration des capacités cognitives ou un ralentissement du vieillissement cérébral. Comme l'explique Coronel, pour maintenir un cerveau en bonne santé, il faut « plusieurs facettes dans votre vie » : des activités créatives, de l'exercice physique, du repos et des relations sociales, ainsi que des défis intellectuels comme les jeux vidéo. 

traduction de :

https://www.techspot.com/news/110697-why-video-games-improve-brain-function-ndash-others.html