Au cours de sa carrière de 15 ans au sein de la startup de recherche qui est devenue un géant de l'Internet, Ramaswamy a construit, mis à l'échelle et finalement dirigé la division publicité de Google, qui représente 115 milliards de dollars. Cependant, il est finalement parti en 2018 après avoir été déçu par le fait que l'obsession de Google pour la croissance affectait tout, de la qualité de la recherche à la vie privée des consommateurs. Au départ, il a fait ce qui était attendu : Il a rejoint la société de capital-risque Greylock Partners en tant que partenaire. Puis l'homme de 54 ans a fait quelque chose de complètement inattendu : Il a lancé une startup pour construire un tout nouveau moteur de recherche à partir de rien, mais cette fois sans suivi des données et sans publicité. En d'autres termes, sans les facteurs qui permettent de gagner de l'argent.
C'est un peu comme si le boucher le plus célèbre du monde ouvrait un restaurant végétalien ou que le meilleur ingénieur pétrolier d'Exxon créait un parc éolien. Pour payer les factures, Ramaswamy prévoit un modèle d'abonnement pour Neeva, le moteur de recherche qu'il a cofondé en 2019 à Mountain View, en Californie, juste à côté du siège de Google. Le cofondateur de Ramaswamy, Vivek Raghunathan, qui a passé près d'une douzaine d'années chez Google à travailler sur tout, de la monétisation de Google Search et de YouTube à la mise au point de ce qui est maintenant devenu Google Assistant, l'aidera à générer des revenus. Ramaswamy occupe le poste de PDG et Raghunathan supervise l'ingénierie.
Les utilisateurs de Neeva paieront entre 5 et 10 dollars par mois pour obtenir les résultats de recherche qu'ils souhaitent plutôt que ceux que les annonceurs veulent leur montrer. Le défi, évidemment, est de faire payer les gens pour quelque chose qu'ils ont l'habitude d'obtenir gratuitement.
"Parfois, je plaisante avec les gens : Écoutez, nous payons tous pour l'eau qui coule de notre robinet", dit Ramaswamy. "Et ils s'en moquent. Parce que vous savez quoi ? C'est un produit de qualité à bas prix. Pourquoi les services en ligne ne fonctionneraient-ils pas de la même manière ?"
L'idée fait son chemin. Neeva a annoncé aujourd'hui qu'elle a levé un financement supplémentaire de 40 millions de dollars dirigé par Greylock et Sequoia Capital. Ce tour de table porte le financement total de Neeva à 77,5 millions de dollars, pour une valorisation de 300 millions de dollars. Le financement sera utilisé pour aller au-delà de l'alpha-testing sur invitation qu'ils ont lancé en juin 2020 pour une version bêta beaucoup plus large ce printemps.
Neeva fait également appel à Udi Manber, ancien responsable de la recherche chez Google, pour travailler avec la startup deux jours par semaine. De plus, Margo Georgiadis, l'ancien président de Google pour les Amériques, rejoint le conseil d'administration de Neeva. Au total, on compte désormais une douzaine d'anciens de Google parmi les 45 employés à temps plein de Neeva.
Neeva fait ses débuts à un moment où Google et d'autres sociétés de publicité numérique comme Facebook sont soumises à une pression sans précédent, les gens étant de plus en plus conscients de la confidentialité de leurs données - ou de leur absence de confidentialité. Ces préoccupations ont suscité une vague de nouvelles propositions de réglementations gouvernementales et d'enquêtes antitrust, tant aux États-Unis qu'à l'étranger.
"Je ne pense pas que quiconque a travaillé sur les annonces ou travaille sur les annonces même maintenant a construit des annonces avec l'intention de créer un incroyable moteur de désinformation", dit Ramaswamy. "Personne n'est aussi intelligent... Mais ce qui se passe sur une très longue période de temps, c'est que lorsque vous poursuivez d'une certaine manière et que vous créez des systèmes qui fonctionnent à l'échelle mondiale, c'est là que vous voyez les problèmes."
Reid Hoffman, le milliardaire cofondateur de LinkedIn qui est maintenant associé chez Greylock, dit que les gens oublient combien de place pour l'innovation existe encore en dehors des géants de la technologie.
"Neeva a cette notion que toute cette recherche est axée sur la publicité, et cela vectorise beaucoup de choses qui sont excellentes pour les consommateurs et excellentes pour l'écosystème d'avoir une sorte de recherche non axée sur la publicité", dit Hoffman. "Il suffit de penser, par exemple, au biais de la pollution lorsque vous recherchez des résultats dans le domaine de la santé, à un modèle basé sur la publicité par opposition à un modèle basé sur l'abonnement. Et cela s'étend à toutes les tendances du commerce électronique et à toutes les organisations. "
Par exemple, Neeva s'efforce de donner la priorité aux avis sur les produits plutôt qu'aux publicités pour les grandes surfaces. Elle essaie de présenter des articles d'actualité en fonction des intérêts de l'utilisateur, tels qu'ils ressortent de ses abonnements. Et des plug-ins d'autres sources permettent aux utilisateurs de rechercher plus facilement des informations dans un tableau de bord unique et personnalisé.
D'une certaine manière, Neeva revient à l'essentiel. Lorsque les cofondateurs de Google, Sergey Brin et Larry Page, ont exposé leur idée pour leur moteur de recherche dans un document de recherche de l'université de Stanford, ils ont fait valoir qu'un modèle basé sur la publicité ne produirait pas de résultats de recherche de qualité. Les futurs milliardaires qui ont fait fortune grâce à la publicité écrivaient : "nous nous attendons à ce que les moteurs de recherche financés par la publicité soient intrinsèquement biaisés en faveur des annonceurs et loin des besoins des consommateurs".
Alors même que Neeva prépare son déploiement pour 2021, Google prend ses propres mesures pour changer la façon dont il suit les utilisateurs et leur propose des publicités sur le Web. La semaine dernière, Google a annoncé qu'il ne développerait pas d'outils de suivi individuel lorsqu'il cessera progressivement de prendre en charge les cookies de suivi tiers l'année prochaine. Cette nouvelle a fait chuter les actions de plusieurs sociétés de technologie publicitaire cotées en bourse.
Selon M. Ramaswamy, il est bon que Google et Chrome "prennent enfin des mesures pour protéger la vie privée des utilisateurs". Toutefois, il souligne que Google continue de suivre les personnes par le biais d'outils de first-party comme Google Analytics.
"En lisant entre les lignes, il semble que les courriels des annonceurs remontent toujours vers les annonces Google pour être utilisés dans le ciblage sur YouTube et Google Search", a-t-il déclaré. "Il n'est pas évident de savoir pour qui, parmi ses différents constituants, Google optimise ses activités : les utilisateurs finaux du navigateur Chrome, les éditeurs qui tirent des revenus publicitaires de son activité AdSense, ou les annonceurs qui dépendent du suivi du navigateur pour microcibler les utilisateurs."
Évidemment, Google n'est pas le seul concurrent de Neeva. Plusieurs autres navigateurs se sont lancés dans la protection de la vie privée depuis des années. Outre Firefox de Mozilla, il y a aussi DuckDuckGo, basé à Paoli, en Pennsylvanie, qui a levé 13 millions de dollars et qui autorise les publicités sans suivre les utilisateurs. Il y a aussi Brave, fondé en 2015 par l'ex-PDG de Mozilla Brendan Eich, qui paie les gens en crypto-monnaie pour regarder des publicités. Et, bien sûr, il y a la concurrence plus traditionnelle de Bing de Microsoft.
Les experts en moteurs de recherche doutent que Neeva soit en mesure de faire beaucoup de dégâts à Google, du moins à court terme. Certains disent que l'attraction gravitationnelle de Google est trop forte pour que les utilisateurs la quittent. Arun Kumar, directeur de la technologie chez Interpublic Group of Companies, Inc., une holding publicitaire basée à New York, estime que Neeva pourrait "trouver quelques adeptes, mais que cela ne va pas ébranler le royaume".
"Quand vous considérez la valeur d'un écosystème qui est purement alimenté par le paiement du consommateur, sans aucune publicité", dit-il. "Il faut qu'il y ait quelque chose de valeur pour que le consommateur se dise : 'J'ai une expérience tellement meilleure dans Neeva par rapport à ce que j'obtiens de Google que je vais payer 10 dollars par mois pour ça', ou quoi que ce soit d'autre."
Les investisseurs pensent que cette valeur vient du fait de donner accès à des informations non polluées par la publicité. "Je dirais que la recherche a révolutionné l'accès à l'information humaine", déclare Bill Coughran, associé de Sequoia, qui a débuté chez Google le même jour que Ramaswamy, en 2003. "Et la raison pour laquelle je m'intéresse à Neeva est que je crois depuis un certain temps que l'on peut avoir un produit pur si l'on n'a pas à se soucier de la publicité et des produits de monétisation dans l'expérience de recherche."
Le timing est l'une des plus grandes opportunités de Neeva, selon Noam Dorros, directeur analyste de la pratique marketing de Gartner. Il loue la vision de Ramaswamy, ajoutant que Neeva aura plus de liberté puisqu'elle n'est pas liée par les mêmes attentes de croissance que Google. De plus, il y a toujours un attrait pour les disrupteurs "anti-establishment" qui défient les acteurs dominants.
"Il existe un stigmate associé aux annonces de recherche payantes", explique M. Dorros. "Malgré tous les efforts de chaque moteur de recherche pour la dissiper, il reste encore aujourd'hui dans l'esprit des consommateurs une incrédulité quant à leur véracité, un agacement d'être vendu quelque chose qui n'a pas été demandé et un scepticisme... Entrez dans la plateforme de recherche de Neeva, sans publicité - c'est l'occasion d'offrir à ces consommateurs une expérience dont ils ont envie."
source :
https://www.forbes.com/sites/martyswant/2021/03/08/after-building-googles-advertising-business-this-founder-is-creating-an-ad-free-alternative/